Der italienische Einwanderer Caesar Cardini soll das Gericht am 4. Juli 1924 in seinem Restaurant Caesar’s Place in Tijuana, Mexiko, erfunden haben. An diesem schwülen Abend kämpfte Cardini damit, eine Vielzahl von Kaliforniern zu bewirten, die die Grenze überquert hatten, um der Prohibition zu entkommen.
Mitten im Speisesaal warf Cardini ganze Römersalatblätter mit Zutaten zusammen, die er zur Hand hatte, darunter Knoblauch-öl, Worcestershire-Sauce, Zitronen, Eier und Parmesankäse. Ein Star wurde geboren.
Tijuana plant, den Jahrestag diesen Monat mit einem dreitägigen Food- und Wein-Festival zu würdigen und die Enthüllung einer Statue von Cardini. Caesar’s – ein elegantes Restaurant, das Cardini in Tijuana wenige Jahre nach der Geburt des Salats eröffnete – sagt, es mache immer noch bis zu 300 Caesar-Salate pro Tag.
Im Gegensatz zu einigen anderen Menüpunkten aus dem frühen 20. Jahrhundert – denken Sie an Leberpastete oder Aspik – bleibt der Caesar-Salat ein immerwährender Favorit. Etwa 35% der Restaurants in den USA haben Caesar-Salat auf ihren Speisekarten, laut Technomic, einer Restaurantberatungsfirma. Und laut Nielsen IQ wurden in den USA im letzten Jahr fast 43 Millionen Flaschen Caesar-Salat-Dressing im Wert von 150 Millionen Dollar verkauft.
Beth Forrest, Professorin für Geisteswissenschaften und angewandte Ernährungsstudien am Culinary Institute of America, sagte, dass es einige Jahre dauerte, bis der Caesar-Salat im Mainstream ankam. Ein Rezept dafür wurde erst in der Ausgabe von „Joy of Cooking“, einem der beliebtesten amerikanischen Kochbücher, in der Ausgabe von 1951 veröffentlicht. In den 1960er und 1970er Jahren wurde der Caesar-Salat oft direkt am Tisch zubereitet, was ihm einen Hauch von Spektakel und Raffinesse verlieh, sagte sie.
Forrest sagte, dass Caesar-Salat ideal für den westlichen Gaumen ist, weil er unsere beiden bevorzugten Texturen enthält: knusprig und cremig. Die Eigelbe und der Parmesankäse enthalten auch viel Glutaminsäure, die dem Salat den reichen, salzigen Geschmack gibt, der als „Umami“ bekannt ist.
„Es befriedigt uns auf viele hedonistische Weisen, während wir uns immer noch tugendhaft fühlen können. Immerhin ist es ein Salat“, sagte Forrest.
Die vielen Variationen des Caesar-Salats haben ihm laut Experten auch eine lange Lebensdauer gesichert. Köche können Hühnchen, Speck oder Lachs hinzufügen, Grünkohl oder Rosenkohl mischen und das Dressing aus Miso-Paste oder Tofu herstellen.
Bei Beatrix, einer Kette von fünf Restaurants in Chicago, die gesündere Versionen von Comfort Food macht, verteilt der Koch und Partner Andrew Ashmore einen Löffel Joghurt-Dressing auf dem Boden der Salatschüssel und mischt ihn mit Kapern, Petersilie, Zitronenvinaigrette und Champagneressig, bevor er kleines Juwel-Lattich, Baby-Rucola, Semmelbrösel und großzügige Späne von Grada Padano Käse hinzufügt.
„Es ist unser meistverkaufter Salat, und das ist er seit unserer Eröffnung vor 11 Jahren“, sagte Ashmore. „Ich könnte versuchen, ihn von der Speisekarte zu nehmen, wenn ich wollte.“
Cardini war nicht geneigt, sein Rezept zu variieren. In einem Interview von 1987 mit dem Honolulu Star-Bulletin sagte seine Tochter Rosa Cardini, ihr Vater sei sehr genau bei der Zubereitung seiner Kreation gewesen. Er verwendete nur die zarten, inneren Blätter des Römersalats und ließ sie ganz, damit die Gäste sie mit den Fingern aufnehmen konnten. Er kochte die Eier eine Minute lang, bevor er sie hinzufügte, und er verwendete keine Sardellen.
Es gibt einige Diskussionen über die Ursprünge des Salats. Einige behaupten, das Rezept stamme eigentlich von der Mutter von Livio Santini, einem der Köche von Cardini und ebenfalls ein italienischer Einwanderer. Andere sagen, Cardinis Bruder Alex sei der Urheber des Salats, den er mit Limetten und Anchovispaste zubereitete. Alex‘ Version wurde „Aviator’s Salad“ genannt, weil er ihn angeblich Fliegern von einer Basis in San Diego servierte.
Forrest sagte, das Rezept erinnere auch an alte italienische Spezialitäten. Es ähnelt einem Pinzimonio, einem Dressing aus Olivenöl und Zitronensaft, das als Gemüsedip verwendet wird, oder einer Bagna Cauda, einem heißen Dip aus Anchovis und Knoblauch aus der Region Piemont, wo Cardini geboren wurde.
Caesar’s in Tijuana reagierte nicht auf Anfragen zur Geschichte des Salats durch die Associated Press, aber das Restaurant erwähnt Santinis Namen auf seiner Website.
Das Geschäft in Tijuana ging nach dem Ende der Prohibition zurück, also zog Caesar Cardini 1935 mit seiner Familie nach Los Angeles. Sie füllten ihr Caesar-Dressing zu Hause ab, bevor sie schließlich die Caesar Cardini Foods Inc. gründeten.
Rosa Cardini übernahm das Familienunternehmen 1956 nach dem Tod ihres Vaters und fügte schließlich 17 weitere Dressings hinzu. T. Marzetti, ein Hersteller von Dressings und Dips, übernahm Cardini Foods 1996 und verkauft immer noch Dressings unter der Marke Caesar Cardini.
